Histoire de la marque
Daimler est une firme fondée à Bad Cannstatt, près de Stuttgart, par
Gottlieb Daimler qui avait été directeur de la fabrique de moteurs Deutz et
avait engagé Wilhelm Maybach.
En 1885, il avait construit la première motocyclette au monde et monté un
moteur monocylindre vertical de 1,5 ch sur une voiture à cheval l'année
suivante.
En 1886, Daimler et Maybach construisent leur première vraie voiture, la
Strahlradwagen, dotée d'un bicylindre horizontal. Daimler en vend la licence
à Levassor et fonde en 1890 la Daimler Motoren Gesellschaft. Il sort alors
une bicylindre de 1060 cm3 à transmission par chaîne, suivie en 1887 par la
Phönix, une voiture de course à moteur placé à l'avant.
Emil Jelinek, consul général de l'empire Austro-Hongrois et homme d'affaires
avisé, s'intéresse à elle et persuade Maybach de lui dessiner une voiture
plus légère et plus basse à qui il donne le nom de sa fille aînée Mercedes.
La voiture, une quatre-cylindres de 35ch, sort en 1901 peu après la mort de
Daimler. Jelinek en obtient l'exclusivité pour les ventes en France sous la
marque Mercedes.
En 1902, Daimler décide d'adopter désormais cette marque pour toutes ses
voitures particulieres.
La première Mercedes est une 35 ch de 5,9 litres totalement nouvelle, dotée
d'un radiateur à alvéoles, d'un changement de vitesses par grille, de
soupapes d'admission commandées et d'un châssis en tôle emboutie. Cette
conception sera adoptée par de nombreux Constructeurs européens et
américains.
En 1902, Daimler vend ses voitures particulières sous la marque
Mercedes-Simplex, ne gardant celui de Daimler que pour ses véhicules
utilitaires. D'autres versions de la 35 ch sont construites dont les plus
célèbres sont les 18/22 ch, 40/45 ch de 6 780 cm3 et la puissante 60 ch de 9
240 cm3 à soupapes d'admission en tête.
Maybach quitte Mercedes en 1907 après avoir conçu les six-cylindres 37/70 ch,
9,5 litres, de 39/80, 10,2 litres. Paul Driller lui succède et après 1908,
les Mercedes sont dotées d'une transmission par arbre. La même année, une 135
ch conçue pour la course remporte le Grand Prix de France.
En 1909, Mercedes achète la licence de fabrication des moteurs Knight et
dépose comme emblème l'étoile à trois branches qui équipera toutes les
voitures à partir de 1911. Mercedes sort ensuite une grande variété de
voitures de tourisme, très appréciées par la haute société, et des voitures
de course dont l'une gagne celle d'Indianapolis en 1915.
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